Пророками Церковь называет святых людей, которых Бог по временам воздвигал из среды Израиля, чтобы по Его откровению возвещать народу Его волю и предупреждения, предостерегать от греха и идолопоклонства и свидетельствовать о могущественных делах Божиих в прошедшем. Пророки не были, как это теперь понимается, предсказателями будущего, хотя и это часто входило в их миссию, но они были прежде всего провозвестниками воли Божией. 2 августа Церковь празднует память святого Илии Фесвитянина (IX век до Р.Х.), одного из величайших пророков Ветхого Завета.
«Ангелом во плоти, основанием пророков» именует Церковь великого пророка Илию, прехвального ревнителя «по славе Господа Бога Вседержителя». Его имя означает «крепость Господня», оно и определило всю его жизнь, которую он посвятил Единому Богу, поселился в пустыне и проводил жизнь в строгом посте, богомыслии и молитве.
Великий чудотворец, он, по благоволению Божию, был чудесно восхищен на огненной колеснице с плотью на небо, сподобился беседовать с преобразившимся на Фаворе Спасителем мира, а ныне в райских селениях предстоит пред Престолом Небесного Царя.
Пророк Илия знаменит тем, что объявил нечестивому царю Ахаву, что, в наказание за идолопоклонство, в котором погрязло все Израильское царство, три года не будет ни дождя, ни росы на земле и засуха прекратится только по его молитве. И действительно, по молитве пророка небо заключилось, наступила засуха и голод по всей земле. Народ страдал от нестерпимого зноя и голода. Пророк Илия предложил народу собраться на гору Кармил и сделать два жертвенника: Богу Истинному и Ваалу. И посмотреть, кто поможет. Целый день 450 жрецов Ваала тщетно молились. А по молитве пророка Илии с неба сошел огонь и попалил жертву, дрова, и даже камни и воду. Народ, увидев чудо, снова в Него уверовал и пал на землю, взывая: «Господь есть Бог!»
За свою пламенную ревность о славе Божией пророк Илия был взят на небо живым в огненной колеснице. С этого дня его почитание в Церкви Ветхозаветной, а потом Новозаветной никогда не прерывалось.
Русская Православная Церковь с самого своего начала свято чтит пророка Илию. Так, по принятии Святого Крещения святая равноапостольная княгиня Ольга построила храм пророка Илии у себя на родине, в селе Выбуты. Первая церковь, построенная в Киеве еще при князе Игоре, была в честь пророка Илии, а с тех пор Ильинские храмы освящались во множестве во всех частях Руси. Пророку Илии молятся о даровании дождя во время засухи.
По преданию Церкви, пророк Илия явится предтечею Второго славного пришествия Христова. Иисус, сын Сирахов, и пророк Малахия говорят, что «он обратит сердца отцов к детям и сердца детей к отцам их» перед днем Господа (Мал 4: 5), чтобы «утишить гнев, прежде нежели обратится он в ярость» Божию (Сир 48: 10). Церковь ожидает пришествия пророка Илии в теле в последние времена, когда ему надлежит проповедовать и принять телесную смерть перед Страшным вторым пришествием Христа.
Дмитрий Романов